Het woord apologia komt 17 keer voor in het Nieuwe Testament, en kan in alle gevallen vertaald worden met “verdediging” of “rechtvaardiging”. Het idee van het aanbieden van een beredeneerde verdediging van het geloof is duidelijk in Fl. 1:7, 16: en vooral in 1 Pt 3:15, maar er wordt geen specifieke theorie van apologetiek uiteengezet in het NT
De eerste functie kan rechtvaardiging of bewijs worden genoemd en omvat het samenbrengen van filosofische argumenten en wetenschappelijke en historische bewijzen voor het christelijk geloof. De tweede functie is verdediging. Deze functie komt het dichtst in de buurt van het Nieuwe Testament en vroegchristelijk gebruik van het woord apologia, het verdedigen van het christendom tegen de aanvallen die in elke generatie door critici van verschillende geloofssystemen erop worden gedaan. De derde functie is het weerleggen van tegengestelde overtuigingen. De vierde functie is overtuigen. Hiermee bedoelen we niet alleen mensen overtuigen dat het christendom waar is, maar hen overtuigen om de waarheid ervan in het dagelijks leven toe te passen.